随着经济的开展和人们生死水平的进步，空调的需求量越来越大。普通民用建筑物，如酒店、办公楼、医院等，空调耗能已占总耗能的50%以上，给能源、电力和环境形成了很大的压力。电力的开展随同着废气排放、温室效应和酸雨等环境问题，而空调机的制冷剂（CFC8）还会对大气臭氧层形成毁坏。因而不论在国外还是国内，太阳能制冷空调不断是遭到注重的研讨课题。我国太阳能资源非常丰厚，其中三分之二以上的地域应用太阳能的条件都相当好。这给开展太阳能制冷技术提供十分有利的前提条件。
太阳能制冷空调的特性
与光一热转换直接应用不同，太阳能制冷空调是一个光一热/电一冷的转换过程，实践上是太阳能的间接应用。它不象热水、枯燥等低温直接应用那样容易完成，在技术上比拟复杂。除了对太阳能请求较高的温度作为动力之外，还需求经过一个制冷循环的能量转换过程才干完成。因而这方面的开展需求更长的时间、投入更多的资金、更多的科研力气和完成更多的技术准备工作。
太阳能用于空调制冷，其最大优点就是具有很好的时节匹配性，即天气越热，太阳辐射越好，系统制冷量越大。这一特性使得太阳能制冷技术遭到注重和开展。完成太阳能制冷有“光-热-冷”、“光-电-冷”、“光-热-电-冷”等途径。
太阳能制冷空调研讨与应用状况
1、氨-水吸收式制冷机
70年代后期，世界各国对太阳能应用的研讨蓬勃展开，我国太阳能制冷空调的研讨也在此期间起步，其中对太阳能驱动的氨。水吸收式制冷系统的研讨最为活泼，先后有20多个单位展开过工作，积聚了珍贵的经历。
2、溴化锂-水吸收式制冷机
进入90年代，溴化锂吸收式制冷机在国内已成为成熟的产品，而且构成了一个颇具范围的产业。目前全国有近百家消费溴化锂制冷机的工厂，其中热水型的溴化锂吸收式制冷机产品全都是一种单级吸收式制冷机。该产品也能够应用于太阳能系统，完成太阳能空调。迄今为止，国外的太阳能空调系统通常都采用这种热水型单级吸收式澳化银制冷机。为了顺应低温余热和太阳能的应用，中国科学院广州能源研讨所从1982年开端停止了新型热水型两级吸收式溴化锂制冷机的研制工作。1987年研制胜利一台制冷才能为6kW的两级吸收式溴化锂制冷机实验安装。
3、太阳能固体吸附式制冷
太阳能固体吸附式制冷是应用固体吸附剂（例如沸石分子筛、硅胶、活性炭、氯化钙等）对制冷剂（水、甲醇、氨等）的吸附（或化学吸收）和解吸作用完成制冷循环的。吸附剂的再生温度可在80—150℃之间，也合适干太阳能的应用。太阳能吸附式制冷系统构造简单、没有运动部件，能制造成小型安装。太阳能吸附式制冷循环为问歇性运转，多用于制冰工况。
国外对太阳能吸附式制冷停止了大量的研讨和应用开发工作。国内展开研讨的单位也很多，从理论研讨到实践应用都作过全面的探究。中国科学院广州能源研讨所于 1990年研制胜利一种以活性渗甲醇为工质对的太阳能吸附式制冰机。制冰机集热面积1m2（透光面积0．92m2）。集热器与吸附器合为一体，采用带透光隔热构造的平板型太阳能中温集热器。冷凝器为气冷式，应用环境空气来冷却冷凝器。按昼夜变换周期完成间歇式制冰。
4、太阳能（吸收式制冷）空调系统
在太阳能空调方面，从70年代开端就有不少单位作过不同水平的研讨和实验。由于太阳能空调技术请求较高，各方面的技术尚未成熟，而且需求投入的资金量很大，因而许多研讨不断停留在实验阶段。直到国度科委把“太阳能空调示范系统”列入“九五”重点科技攻关项目方案，才在我国南方和北方各建一座大型适用性的太阳能空调系统。
5、太阳能除湿式空调
除湿式空调系统是应用吸湿剂（例如氯化锂、硅胶等）对空气停止减湿，然后蒸发降温，对房间停止温度和湿度的调理，用过的吸附剂被加热停止再生。再生过程能够应用较低品位热能，因而也很合适于太阳能应用。该办法有利于维护大气环境，还有利于改善室内空气质量。西北工业大学、清华大学等对除湿式空调的研讨，曾经做了不少工作。为了对除湿空调系统和其中的关键部件停止研讨，促进这一技术范畴的开展，清华大学还兴建了一座应用太阳能再生的枯燥剂除湿复合空调系统实验安装。
6、被动式降温
被动式降温是对经过太阳能辐射和热辐射停止有选择的、合理的应用，到达建筑物本身降温或减少冷负荷的目的。辐射致冷也是建筑物被动式降温的一种新办法。大气外层空间是一个接近绝对零度的自然宏大冷库。依据辐射换热的原理，两个有温度差的物体之间，会以辐射的方式交流能量。这样就有可能把空中上的热能以辐射的方式释放进来，到达本身冷却降温的目的。但并不是一切辐射都能自在地穿过大气层，只要某些波长段的辐射穿透大气层的才能比拟强，气候学上称为“大气窗口”。因而，请求辐射体要有严厉的光谱选择特性，在对应“大气窗口”，的波长段上有很强的辐射率，同时在这以外有极高的反射率，热能传到辐射体上，以特定的波长向天空辐射进来，辐射体由于释放了能量而得到降温。近二十年来辐射致冷研讨在国外获得不少停顿。在国内，中国科技大学长期以来停止过大量的理论和实验研讨，特别是理论计算模型方面有共同的创新性。中国科学院广州能源研讨所等单位在实验和应用方面也做了不少工作。中国科学院广州能源研讨所在辐射制冷研讨中，经过对光谱选择性辐射致冷资料停止挑选，以及对致冷辐射体制备工艺停止重复实验，得出了既简单、效果也好，又容易完成的辐射致冷新办法。
7、太阳能半导体制冷
太阳能驱动的半导体制冷系统，构造紧凑，携带便当，能够依据用户需求做成小型化的专用制冷安装。它具有运用维护简单，平安性能好，可分散供电，储能比拟便当，无环境污染等特性。另外，应用帕尔贴效应的半导体制冷系统与普通的机械制冷相比，它不需求泵、紧缩机等运动部件，因而不存在磨损和噪声。它不需求制冷剂，省去了复杂的传输管路。它只需切换电流方向就能够使系统由制冷状态变为制热状态。
目前太阳能半导体制冷系统的效率还比拟低，系统的一些重要技术问题还有待深化研讨。所以该系统的实践应用还不多见，但是已有很多学者展开了相关研讨和剖析，并获得了不少成果。ADeVos运用内可逆热力学办法对太阳能电池的光电转换效率胜利停止理解释和讨论；沙特的sofrata着重讨论过用于沙漠地域的太阳能半导体制冷安装的散热方式有效性问题，等等。这些工作在一定水平上都推进了太阳能半导体制冷系统的开展，为进一步扩展应用奠定了根底。
太阳能空调系统的开展前景
据理解，目前我国的建筑能耗占社会总能耗25%以上，而在建筑能耗中，空调能耗占到50%以上，并且建筑物空调的需求量呈逐年上升趋向，给能源、电力和环境带来很大的压力，在这种状况下，推行和开展太阳能空调系统能够节约大量的一次能源并减少能源转换污染物的排放，契合可持续开展战略的请求。
随着太阳能技术的不时开展和常规能源价钱的持续上涨，太阳能空调系统的投资将越来越低，系统性能将越来越好，运转经济性和环保效益将愈加突出，将会有更多的建筑在空调制冷系统中推行应用的太阳能这一取之不尽的免费清洁能源。随着我国国民经济的开展和人民生死水平的进步，制冷和空调的需求会越来越大，特别是建筑物降温的能耗宏大，给能源、电力、环境等方面带来越来越大的压力。应用太阳能来处理这个问题值得注重。广州市经贸委副主任叶佑新表示，在全国，太阳能应用主要是消费热水，制冷的尚未铺开，这种太阳能制冷系统假如可以推行，将改动夏天太阳能热水系统应用率不高的问题，同时节约大量电耗，带来宏大的社会效益。随着国度“十一五”方案的提出，节能降耗是社会各界关注关注的焦点，而企业又是处理的重点，假如采用太阳能制冷系统，将是企业完成节能环保的一条有效途径。
但是，推行太阳能制冷空调技术还有待时日。6月23日，中国乡村能源行业协会太阳能专业委员会秘书长霍志臣承受记者采访时说，目前太阳能空调还仅仅处于示范研讨阶段，由于其本钱是普通空调的10倍，以至50倍，目前国际国内都无法完成商品化。他还曾提示，太阳能固然能够说是取之不尽的能源，但它有不稳定性的特性。浅显地说，下雨天时，集热器无法吸收太阳能。李戬洪引见说，目前太阳能空调在国外也仅在阳光充足、经济富有的中东地域翻开了市场，他们的供给商多来自日本。
据理解，“九五”期间，太阳能空调被列入国度科技攻关方案，1999年有关科研机构分别在广东省江门市和山东省乳山市建成两套100千瓦的示范性太阳能空调系统，在国度“十五”攻关奥运科技专项课题“新能源综合应用建筑研讨与示范”项目中，中科院广州能源所的相关课题也在2005年经过验收。太阳能空调系统曾经在技术上做好了充沛的准备。专家以为，太阳能空调将来的市场开展方向可能应该定位于我国的北方地域，由于北方地域夏热冬冷，具备供热制冷系统的生存环境。
21世纪行将降临，科技的进步和经济的开展对能源与环境提出了更高的请求，随着我国变革开放的深化，在“科技兴国”的国策指引下，契合可持续开展战略请求的太阳能制冷与空调技术，必将有一个与国民经济和国际停顿相顺应的开展。